Den Fairtrade-mærkede vare, du lige har købt, kan være produceret af en arbejder, der lever i fattigdom. ”Hvor fair er det lige?”, kan du med rette spørge.

Det forstår jeg godt. Selv ønsker jeg tit, at Fairtrade var en tryllestav, for så ville jeg over natten trylle nogle af verdens fattigste lande om til guld og grønne skove. Rent drikkevand. Fyldte køleskabe. Fortsæt selv opremsningen.

Men selvfølgelig er Fairtrade ikke trylleri og magi og – puff – et færdigt resultat. Det er en ambition og en proces, om du vil.

For en del år siden var skuespilleren og instruktøren Hella Joof ude at rejse med Fairtrade, og her besøgte vi en skole i Malawi, som sukkerrørsproducenter havde opført med midlerne fra deres Fairtrade-bonus.  Og som Hella så malende beskrev sine oplevelser efter besøget, så er det alligevel bedre at være fattig og have en skole til børnene end at være fattig og have ingenting.

Lad mig forsøge at forklare fattigdomsproblematikken lidt nærmere. For at være med i Fairtrade-systemet skal en plantageejer betale sine ansatte landets officielle mindsteløn. I lande, hvor der ikke eksisterer en mindsteløn, skal arbejdsgiveren anvende regionens gennemsnitsløn for den industri, de opererer i.

Så langt så godt, kunne man fristes til at tro. I nogle lande er mindstelønnen imidlertid så lav, at den reelt ikke er en løn, man kan leve af, og derfor vil der være nogle arbejdere i Fairtrade-systemet, som tjener en mindsteløn, men som alligevel lever i fattigdom.

Stor forskel på mindste- og leveløn

For at gøre lønnen mere fair stiller Fairtrade krav om, at plantagerne hvert år skal øge deres ansattes løn. Sådan bliver hullet mellem den udbetalte løn og den løn, der rent faktisk kan dække deres leveomkostninger (leveløn), med tiden lukket. Om end det ikke er optimalt, mener vi alligevel, at det er den bedst mulige løsning på nuværende tidspunkt. For det er urealistisk at stille krav til den enkelte plantage om, at de skal hæve lønniveauet med det samme. Det ville nemlig resultere i, at plantagen skulle hæve prisen på deres varer til et niveau, hvor de ikke længere ville være konkurrencedygtige.

Så det er et svært dilemma, for uanset hvor meget Fairtrade gerne vil hæve arbejdernes indkomst til et anstændigt niveau her og nu, så ønsker vi på ingen måde at ødelægge plantagernes konkurrencemuligheder og dermed også Fairtrade-arbejdernes muligheder for trods alt at have en indtægt.

En anden metode, vi anvender for at kompensere for ’hullet’ mellem mindsteløn og leveløn, er, at de ansatte ud over mindstelønnen tjener en årlig bonus. Arbejderne råder over bonussen i fællesskab med de øvrige ansatte og kan anvende den til at bygge en skole, en sundhedsklinik, eller hvad der nu giver mest mening for dem. Størstedelen af bonussen skal bruges på fælles projekter, men de kan også vælge at fordele en kontant andel af bonussen imellem sig.

Ud over det økonomiske aspekt får arbejderne også nogle mere tålelige arbejdsvilkår, f.eks. at de ikke skal håndtere livsfarlige pesticider, og at de får ret til at organisere sig – arbejdsvilkår, som i vores del af verden er helt åbenlyse, men som langt fra er standarden i nogle af verdens fattigste lande.

Roser fulde af torne

En af de industrier, vi arbejder med, der er hårdest plaget af lave lønninger, er rosenindustrien. Grunden til, at minimumslønnen er så lav her, er de meget lave priser på roser i detailhandlen i de importerende lande som f.eks. Danmark. Derudover er det en ekstremt konkurrencepræget sektor i de producerende lande. Tilsammen giver det en rigtig dårlig cocktail.

Men lige præcis her giver Fairtrade-bonussen ekstra god mening, fordi den er med til at lukke en del af hullet mellem arbejdernes løn og den reelle leveløn.

Vores nyeste tal viser, at det samlede salg af Fairtrade-roser genererede en bonus på 5,6 millioner euro i 2014. Størstedelen af denne bonus investerede arbejderne i supportservices for dem selv og deres familier – blandt andet skolegang.

En af årsagerne til, at arbejdet med leveløn er så kompliceret, er, at der ingen steder i verden er nogen officiel leveløn, og at der mangler viden om området. Fordi det er så vigtigt for Fairtrade, arbejder vi proaktivt på at gøre noget ved den manglende viden. Vi har blandt andet lavet undersøgelser af, hvad leveløn er, og udviklet benchmarks for leveløn i forskellige lande. Vores plan er at flette disse benchmarks ind i vores standarder, så vi på sigt kan anvise en løn til arbejderne, der er en reel leveløn.

De fattigste er vores berettigelse

Så selv om der er rigtig lang vej endnu, er jeg ikke et sekund i tvivl om, at de mange Fairtrade-arbejdere har det bedre på grund af Fairtrade, end de ville have uden. Derfor opererer Fairtrade netop i de hårdest ramte industrier, for her er der mere brug for os end noget andet sted.

Jeg indrømmer gerne, at mit job ville være 100 gange nemmere, hvis vi holdt os langt væk fra eksempelvis rosenindustrien og kun handlede med lande og produktkategorier, hvor udfordringerne var minimale og overskuelige. Men jeg er faktisk glad for, at vi netop ikke vender ryggen til disse arbejdere, men omfavner dem på det niveau, de befinder sig på, og gradvist arbejder med at hæve deres levestandard. For det er faktisk hele pointen med Fairtrade.

Derfor håber jeg, at du vil støtte arbejderne i nogle af verdens fattigste lande og hjælpe dem til en bedre fremtid. Med ét indkøb ad gangen. For jo flere varer plantagerne sælger på Fairtrade-vilkår, desto større Fairtrade-bonus optjener arbejderne, og desto større bliver plantagernes incitament til at være en del af Fairtrade-systemet, hvor de samtidig forpligter sig til at forbedre arbejderens forhold og indtægt.