Dræbende langsom giftdom

Det har taget Indiens retssystem mere end 25 år at fælde dom over otte personer for den dødbringende Bhopal-ulykke. Et giftgasudslip fra en pesticidfabrik i Indien dræbte i 1984 tusinder på en enkelt nat og efterlod mere end en halv million mennesker med alvorlige følgevirkninger på helbreddet.

De otte medlemmer af den daværende topledelse i Union Carbide, der i slutningen af 1990’erne blev overtaget af amerikanske Dow Chemicals, er idømt to års fængsel og en bøde på 13.000 kr. hver for uagtsomt manddrab.

Bhopal-katastrofen regnes for en af historiens værste industriulykker – på linje med nedsmeltningen af Tjernobyl-værket to år senere. Det samlede dødstal spænder fra det officielt anslåede 5.000 til uafhængige rapporters skøn på 30.000. Til sammenligning anslås dødstallet fra Tjernobyl af de ukrainske myndigheder at være på knap 4.000.

Flere indiske politikere benægter, at gasudslippet i Bhopal har haft miljømæssige konsekvenser i området, selvom de seneste rapporter viser en pesticidkoncentration i vandet, der er 500 gange større end de indiske grænseværdier. Union Carbide-folkene har selv fastholdt, at ulykken ikke skyldtes lave sikkerhedsstandarder, men sabotage.

Den sene – og ulykkens alvor taget i betragtning meget milde – dom viser, at Indien har alvorlige problemer med at opdatere sine standarder på andre områder end de økonomiske.

Indien står i år til en vækst på 7,2 pct. i år, og økonomien spiller en central rolle for at trække resten af verden ud af krisen. Bhopalsagen minder om, at den økonomiske frontløber stadig befinder sig bagerst i feltet på en række andre områder.

Indiens politikere arbejder f.eks. på ny lovgivning, der skal sænke udenlandske virksomheders forpligtelser til erstatning ved fremtidige atomulykker. Skal Indien nedbringe sit CO2-udslip mærkbart, må der fyres op under atomreaktorerne for at sikre tilstrækkelig energi til den enorme befolkning. Men en række amerikanske energiselskaber ønsker ikke at opføre atomkraftværker i landet, før lovgivningen er på plads.