Hands-on design-entreprenør

Danmark ville have været en designinstitution i verdensklasse fattigere, hvis italienske Simona Maschi var typen, der altid laver en grundig risikoanalyse, før hun går i gang. Man begynder med en prototype, og så kan man altid senere rette den til efterfølgende, mener hun.

Sådan lød opskriften også ved etableringen af Copenhagen Institute of Interaction Design, CIID, som hun har været en af de drivende kræfter bag. Pengene var langtfra sikret, og der var ikke noget færdigt løsningskatalog på de mange udfordringer, der nødvendigvis må opstå, når et team af udlændinge vil etablere sig i Danmark.

Sammen med fem kollegaer fra designverdenen havde hun udset sig Danmark som det perfekte sted til en globalt orienteret designinstitution. I dag er CIID et internationalt anerkendt center for uddannelse, forskning og konsulent-ydelser inden for design, med kunder som Intel, Toyota, Philips, Novo Nordisk og A.P. Møller-Mærsk.

Forståelsen af design hos CIID går langt ud over det æstetiske. Her er design mere end flotte Arne Jacobsen-stole, men en strategisk procestænkning, der former produkter og ydelser med stor værdi for slutbrugerne.

Centret har plads til 20 studerende, men modtager hvert år fem gange så mange ansøgninger fra studerende, der vil til Danmark for at lære af de bedste og mest nytænkende i faget. Og det på trods af at uddannelsen er ren brugerbetaling.

Simona Maschi besidder entreprenørens vigtigste egenskaber. Først og fremmest lader hun sig ikke bremse af de barrierer, som ville have stoppet mange andre, fortæller partner i CIID, Viney Venkatraman.

Den entreprenante italiener motiveres selv af det, hun kalder “shaping minds”, at eksperimentere med nye måder at tænke på og initiere sprudlende diskussioner, som får de studerendes øjne til at gløde i engagement og aha-oplevelser: “Vi sætter forandringer og bevægelser i gang. Den feel good-faktor er vores return on investment,” siger hun:

“Vi knokler som gale for hele tiden at skubbe til det, der er state of the art. Vi har menneskene, redskaberne og energien til at spotte det næste. Det, der giver nye perspektiver på verden.”

En del af succesen har handlet om at opbygge et stærkt netværk blandt nogle af verdens dygtigste nytænkere inden for design, som kommer forbi for at give forelæsninger og undervise. Et hurtigt kig på Simona Maschis cv afslører da også en særdeles internationalt orienteret personlighed, uddannet i USA og Italien og nu med base i Danmark og kunder i hele verden.

“Jeg lærte allerede hjemmefra, at det var sjovt at finde ud af, hvordan man selv løser tingene – min tilgang er en slags hands-on-entreprenørskab,” siger Simona Maschi, der er vokset op i en iværksætterfamilie.

Den kulturelle og miljømæssige ballast har ifølge Vinay Venkatraman betydet, at Simona Maschi har drivkraft til at agere frem for at vente på at andre tager teten.

“Det handler blandt andet om, hvordan du opfatter fejltrin. Om de udgør fatale fejl eller et nødvendigt springbræt videre,” siger Vinay Venkatraman.

Trods successen skal CIID ikke vokse. I hvert fald ikke i Danmark. I stedet kan der etableres lignende institutter andre steder i verden. For flere elever vil gå ud over kvaliteten og den entreprenante ånd.

“Måden, vi arbejder på, sætter en øvre grænse for, hvor meget vi kan vokse i Danmark. Men vækst har global skala og foregår hele tiden gennem vores netværk: tidligere elever, vores gæstelærere og kunder, som skaber værdi, der leder tilbage til CIID,” siger Simona Maschi. Og der er så mange andre, der kan skalere ideerne og tænkningen op, mener hun.