Midtvejsvalg kan skabe handlingslammelse

Demokraterne og præsident Obama led et omfattende nederlag ved sidste uges amerikanske midtvejsvalg. Republikanerne fik – med god hjælp af fra Tea Party-bevægelsen – et massivt flertal i Repræsentanternes Hus, mens det lykkedes demokraterne at bevare et snævert flertal i Senatet.

Det er set før, at partierne har flertal i hvert sit kammer, men omstændighederne er anderledes denne gang. USA befinder sig i en økonomisk krise, som er dybere end nogensinde.

Midtvejsvalget vil allerede om få uger få konsekvenser i Europa, når EU og USA mødes til topmøde i Lissabon. Europæerne har fremsat flere ønsker til den amerikanske præsident, som de nu må opgive.

Det gælder bl.a. forhåbningerne om fremskridt i de globale klimaforhandlinger ved COP16 i Cancun. Efter valget i USA er chancen for at få amerikanerne med i en klimaaftale lig nul. Det vil også blive stort set umuligt for Obama at vedtage nationale klimatiltag.

En anden bekymring er kontrollen med finanssektoren. De amerikanske finansielle virksomheder har i stor stil støttet Republikanernes valgkamp, og støtten ventes gengældt med republikansk modstand mod nye krav og restriktioner – ikke kun i USA, men også globalt. Europæiske ambitioner om at nå til enighed om regulering på det kommende G20-møde bliver næsten umulige at indfri.

For Obama selv er det store spørgsmål, hvordan nederlaget kan vendes til en sejr ved præsidentvalget i 2012.  Hans formentlig vigtigste aktiv bliver, at republikanerne nu bliver medansvarlige for den førte politik. De kan ikke længere nøjes med at stå på sidelinjen og kritisere Demokraterne.

Det område, hvor Obama stadig har mulighed for at tage initiativet, er udenrigspolitikken. Men spørgsmålet er, hvad præsidenten kan gøre her. En ændring af Afghanistan-politikken i retning af flere soldater og en længere tilstedeværelse er en mulighed, som kan få republikanernes opbakning. I forhold til Nordkorea vil der sandsynligvis blive skruet op for retorikken, og det vil gøre forhandlinger endnu sværere. Omvendt vil kritikken af Kina formentlig blive dæmpet – her ønsker republikanerne, som bakkes op af amerikansk erhvervsliv, en mindre konfrontatorisk linje.