Regeringens strateger ryster på hånden forud for slaget om næste finanslov, der både bliver afgørende for sammenhængen i den økonomiske politik og for sammen-holdet i regeringen. Det anses for givet, at Venstre er interesseret i et forlig om stram finanspolitik og en række vidtgående moderniseringer af velfærdsstaten. Øget udlicitering, større valgfrihed for borgerne og besparelser på arbejdsmarkedet er blandt de emner, der er på tale. Dette efterår er sidste chance for besværlige reformer, før der igen går valgkamp i dansk politik. Regeringens tøven skyldes bl.a. uenighed om årsagerne til Socialdemokratiets svækkelse siden valget. Nogle er skræmt af sporene fra efterlønsindgrebet med de borgerlige sidste år, andre af forliget med venstrefløjen om pinsepakken. De sidste frygter, at endnu et storforlig definitivt vil bringe Fogh Rasmussen op i statsmandsklassem, samtidig med at SF skover blandt S-vælgerne.