Sjældne jordarter hænger ikke på træerne

Kineserne truer med at trække et nyt effektivt kort i kampen om at blive verdens førende producent af hightech- og greentech-produkter. Denne gang er der hverken tale om billig arbejdskraft eller svækkede klimakrav. Kineserne overvejer i stedet at begrænse eksporten af sjældne jordarter (Rare Earth Elements, REE), som lanthanum, cerium og gadolinium, som er helt essentielle for produktionen af f.eks. vindturbiner, fladskærme og el-bilsbatterier

De i alt 17 metaller er egentlig ikke sjældne, men de er svære at finde i koncentrerede mængder, der gør det rentabelt at udvinde dem. Siden 1980’erne har Kina langsomt sat sig på over 95 pct. af den globale produktion, og derfor har det alvorlige konsekvenser for resten af verden, hvis kineserne gør alvor af truslen om at mindske eksporten af de sjældne jordarter. Da efterspørgslen samtidig forventes at stige med mellem 8 og 11 pct. om året fra 2011 til 2014, vil virksomheder uden for Kina kun få endnu sværere ved at skaffe stofferne i tilstrækkelige mængder.