Den kommunikerende kok

Det kræver mere end dygtighed i køkkenet at blive en succesfuld restauratør. Det er Morten “Kok” Nielsen et godt eksempel på. Med et stærkt drive, en ukuelig vilje til at gå nye veje og en uforlignelig evne til at kommunikere direkte og personligt med sin målgruppe i tv, i bøger og på sin blog har han skabt Nordjyllands mest kendte restaurant, Mortens Kro, og en række andre spisesteder, hvor gæsterne strømmer til.

“Morten er dygtig til at tænke ud af boksen. Han handler frem for at læne sig tilbage,” siger kokken Jesper Sørensen, der har arbejdet på Mortens Kro i ti år.

Mortens Kro anses for en af landets bedste restauranter, og målet er at blive det første danske spisested uden for København med en Michelin-stjerne. Men økonomisk krise er skrap kost for den finere gastronomi, og i en tid hvor mange af kunderne sparer på de eksklusive middage,  har Morten Kok rettet blikket mod andre muligheder. Mens krisen var på sit højeste, investerede han for egen lomme i et steakhouse og en frokostrestaurant.

I dag består det lille restaurant-”imperium” af fire forskellige spisesteder, der bl.a. kan drage nytte af stordriftsfordele på indkøb og personale. Samtidig har hver restaurant helt bevidst sin egen særlige målgruppe, så de ikke kannibaliserer på hinanden. Når solen brager ned, og kunderne bliver væk fra Mortens Kro, så er der gang i restauranten i Aalborg Zoo.

Afsættet fik Morten Kok i midten af 1990’erne, da han som 28-årig vandt danmarksmesterskabet for kokke og kort efter blev et landskendt ansigt som tv-kok. Han fik først sit eget program på TV 2 i Nordjylland, og derefter blev han vært på DRs Røg i Køkkenet. Undervejs åbnede han Mortens Kro og udgav en kogebog. Evnen til at kommunikere er et afgørende element i Morten Koks vækstfaktor.

“Budskaberne kommer fra hjertet. Når man har fundet frem til noget særligt, vil man gerne dele det med så mange som muligt,” siger Morten Kok, der i dag blogger om sin passion for mad inden for alt fra fødevarepolitik til danskernes valg af madvarer.

Den indre drivkraft er kærligheden til det gode måltid. Et godt måltid skal være en helhedsoplevelse. Derfor er et besøg hos Mortens Kro som at træde ind i et lille stykke af New York. Musik og lyssætning er velvalgt og designermøblerne ditto. Som medarbejderen Jesper Sørensen bemærker,  er det ret modigt at flytte New York til Aalborg, men den rejseglade Morten Kok bobler nærmest over af nye ideer, der skal prøves af, når han kommer hjem fra en rejse.

Allerede som barn grundlagde han selvtilliden til sine evner ud i at agere vært og give sine gæster en unik oplevelse. Som syvårig drog han beslutsomt til købmanden med en indkøbsliste, der dannede fundament for retter, han selv kokkererede og serverede for småtbetalende venner af familien hjemme i forældrenes dagligstue. Den blev i anledningen døbt Mortens Kro. Middagen var et full-service-koncept, der indebar både musik og underholdning under spisningen.

“Det var maden, værtsskabet, og det at give folk en god oplevelse, der optog mig. Alle de små detaljer, der tilsammen danner en helhed om måltidet,” fortæller Morten Kok.

I en alder af 22 år stod han som nyudnævnt køkkenchef på Hotel & Restaurant Rold Storkro i Skørping.

“Det var en meget ung alder at få ansvaret for ti mennesker, budgetter og økonomi i. Det modnede mig og gav mig tro på, at jeg kunne lave min egen forretning,” erindrer Morten Kok. “ Jeg fik lov at udleve min drøm, som jeg stadig brænder for at udvikle. En Michelin-stjerne vil være en fornem prik over i’et,” tilføjer han.