Spildemokraten

Det er sket meget på 10 år for David Helgason og firmaet Unity Technology. Adressen er flyttet fra Nørrebro til San Francisco. Staben er vokset fra tre stiftere til 115 medarbejdere. Og antallet af brugere af firmaets software til at lave computerspil har passeret 500.000 og tæller store internationale navne som Disney, Coca-Cola, US Army og Lego.

David Helgason og Unity Technology er blandt de få hjemlige iværksættere, der har fået hul igennem til Silicon Valley. I ryggen har de et af verdens mest anerkendte it-ventureselskaber, der har lagt 30 mio. kr. i firmaet.

Grundidéen i Unity Technology er, at en 14-årig kan producere lige så gode computerspil som branchens tungeste drenge. Han skal bare have softwaren til det. Den software satte stifterne bag Unity Technology sig for at udvikle tilbage i 2002. Den skulle være så simpel, at stort set alle kan være med, og så skulle den kunne erhverves gratis eller billigt.

“Demokratisering af teknologi har stor styrke. Det havde vi allerede på det tidspunkt set med videoredigering på nettet, som var blevet en stor ting, og vi ville gøre det samme med computerspil,” siger David Helgason.

Men succesen kom ikke lige med det samme, den har krævet vedholdenhed. Først i 2005 var en version 1.0 klar til den14-årige spiludvikler og alle de andre programmeringsentusiaster derude. Men så skete der også noget. Brugere i hele verden tog produktet til sig, og hurtigt dannede de et større community, som stifterne tidligt så værdien af:

“Vi havde en god fornemmelse med det community. Det er en stærk marketingplatform, når de slår på tromme for os. De troede på os,” siger David Helgason.

Efter et par år som græsrodsprodukt var firmaet i 2007 klar med en version til professionelle spiludviklere. Det gav gennembruddet. Samme år tog Cartoon Network teknologien i brug til at udvikle spil. Siden er markedet for onlinespil eksploderet – ikke mindst med udbredelsen af Googles og Apples app-butikker – og mange af dem er produceret med software fra Unity Technology. Feltet af brugere har udvidet sig, så det i dag ikke kun tæller spiludviklere, men også fag med behov for at skabe 3D-visualiseringer af f.eks. arkitektur og medicin.

På trods af den forretningsmæssige succes har David Helgason, der i dag er adm. direktør i Unity Technology, ingen lang uddannelse bag sig. Han forsøgte sig uden held med flere forskellige universitetsstudier – fysik, arabisk og psykologi – men endte med at hellige sig it-udviklingsarbejdet, som blev finansieret gennem diverse fritidsjob.

Navnet på den store venturefond, der har lagt millioner i David Helgasons firma, er Sequoia Capital, der var blandt de første til at sætte penge i Google. Vejen til kongen af it-venturekapitals ja bestod ifølge David Helgason af lige dele evne til at tænke større, end hvad der umiddelbart virker fornuftigt, og af stærke kompetencer inden for et felt, der stadig er i sin vorden.

“Måske er vores mål en børsnotering. Hvis man kan lave noget, der er så robust, at det kan klare sig på de vilkår, så kan man klare alt. Vi skal i hvert fald hverken læne os tilbage og hygge os eller sælge til en større virksomhed. Vi tænker større, og vi vil gerne se, om vi kan klare det på egen hånd,” siger David Helgason.

Medstifter  af Unity Technology Nicholas Francis betegner David Helgason som manden, der kan realisere det mål: “David forstår både teknologi- og udviklingsmiljøer og har en særlig evne til at se nye forretningsmodeller og muligheder. Han er lige dele visionær og facilitator. I en virksomhed, der agerer i en så kompleks virkelighed som Unity gør, er han som en usynlig hånd, der sørger for, at vi alle bevæger os i samme retning.”