I flere måneder vidste Tom Knutzen ikke, hvilken retning tilværelsen ville tage. Det var i sommeren 2011, og amerikanske DuPont havde lige købt Danisco og afnoteret selskabet, hvilket indebar et farvel til både ham selv som koncernchef og firmaets daværende finansdirektør, Søren Bjerre-Nielsen.

Begge blev de forgyldt med ca. 50 mio. kr. hver som følge af aktieoptioner, men planer for fremtiden var der til gengæld ingen af.

”Jeg brugte de efterfølgende måneder på at sondere jobmulighederne i Danmark og i Europa via dialog med mange i mit danske og udenlandske netværk, en lang række headhuntere og equity-fonde. Undervejs blev jeg kontaktet af en headhunter fra Schweiz, som havde i opdrag fra ejerne af Jungbunzlauer at finde en ny CEO i forbindelse med et generationsskifte,” fortæller Tom Knutzen fra den schweiziske by Basel.

Jungbunzlauer Suisse AG, der er en ingrediensvirksomhed, er både teknologisk, produktmæssigt og markedsmæssigt nært beslægtet med Danisco, dog uden at være i egentlig konkurrence. Og ifølge Tom Knutzen var sammenfaldet mellem de to virksomheder altafgørende for, at valget faldt på ham:

”Min specifikke globale sektor- og industrierfaring gjorde, at jeg var relevant for dem. Og det er således evident, at jobmuligheden i udlandet som CEO for Jungbunzlauer opstod netop på grund af mine specifikke erfaringer inden for den globale ingrediensindustri,” siger han.

Det var altså ikke på grund af særlige danske ledelsesværdier, vurderer han. Tværtimod påpeger han, at for at opnå succes i udlandet skal man kunne agere ”med indsigt og respekt for andre værdier og ledelsesformer.” Og han advarer direkte mod at konkludere, at en dansk ledelsesstil, som passer fint herhjemme, er særlig relevant eller bedre end den, man finder andre steder.

”Men det synes dog klart, at vi som danskere repræsenterer en ledelsesstil, der i et vist omfang er mere delegerende, åben for diskussion og involverende, samt mere direkte, hvilket er en styrke i en verden, hvor den yngre generation tiltrækkes af en sådan ledelsestilgang,” siger Tom Knutzen og tilføjer:

”Men man skal være meget forsigtig med at lade det forhold spille en for stor rolle for, hvorfor danskere ender i udlandet. Det er som sagt deres resultater, globale erfaringer og især sektorerfaringen – kommerciel eller teknologisk – der er det væsentligste parameter.”

Bekymret over syn på udlændinge

Da han tilbage i 2012 tiltrådte hos den familieejede schweiziske virksomhed, havde han i øvrigt ingen idé om, hvorvidt jobbet i udlandet blot skulle være et lille karriereintermezzo eller endestationen. Sidste år lod han dog forstå, at når karrieren i udlandet er færdig om et antal år, så vil han hjem til Danmark og hellige sig livet som bestyrelsesmedlem.

Allerede nu sidder han i bestyrelserne for bl.a. Tivoli, Chr. Augustinus Fabrikker og FLSmidth. Og erfaringerne fra udlandet betyder ifølge ham selv, at han kan bidrage med en dybere indsigt i andre samfundsmodeller, kulturer og ledelses- og omgangsformer.

”Og ikke mindst et stærkere internationalt netværk”.

Som flere af hans danske topchefkolleger i udenlandske virksomheder er Tom Knutzen stærkt bekymret over, hvor svært det er blevet at komme til Danmark for veluddannede udlændinge, men også for danskere og deres familier, som blot ønsker at vende hjem.

”Der er en klar synergi ved at bringe højtuddannede udlændinge til Danmark arbejdsmæssigt, og vi bør revurdere, hvor let det er for en sammenbragt dansk familie at vende tilbage til Danmark med børn, der har været i et udenlandsk uddannelsesforløb. Jeg tror, at vi går glip af kompetencer og viden ved at vanskeliggøre integrationen af sådanne familier og ikke mindst deres børn,” mener han.

Tom Knutzen var inden tiden i Danisco både finansdirektør og adm. direktør i NKT Holding, og forinden havde han desuden flere topposter i Niro.