Janteknuseren

André Sloth Eriksen fejrede sit første job ved at købe en splinterny BMW. Efter den første dag på arbejdet var det en BMW fyldt med ridser og buler, der mødte ham på parkeringspladsen.

“Danmark var åbenbart ikke klar til min væremåde,” siger grundlægger og adm. direktør i Asetek, André Sloth Eriksen.

Siden BMW-episoden har han opfundet sit eget vandkølingssystem til computere, er blevet leverandør til bl.a. Dell, HP og Acer, har vundet regeringens Janteknuserpris, og så har han etableret firmaet Asetek med kontorer i Brønderslev og Californien. Omsætningen for Asetek er i de sidste fire år vokset fra 4 til 130 millioner kroner om året.

Det hele startede med, at André Sloth Eriksen under sin studietid irriterede sig over, at computerens blæser larmede. Irritationen førte til en opfindelse: Et vandkølingssystem, der fik larmen til at forsvinde og computeren til at køre hurtigere. Få år senere arbejde han 12 timer om dagen på sin opfindelse ved siden af sin fuldtidsstilling hos Danfoss. Da han begyndte at eksportere til USA, gik det op for ham, at han var blevet iværksætter.

“Folk kunne ikke forstå, hvordan jeg kunne gå fra en sikker stilling med en god løn til en tvivlsom fremtid som iværksætter. Men jeg blev bare nødt til at prøve det af,” siger André Sloth Eriksen.

CFO i Asetek, Peter Dam Madsen, er dybt fascineret af André Sloth Eriksens evne til konstant at hæve barren for succes. Det tvinger medarbejderne til at følge med, og de ender med at præstere mere, end de troede var muligt.

“Han er en sælger af en anden verden. Han har en utrolig evne til at overbevise folk om, at hans version af sagen er den rigtige. Man kan tro, at man har en holdning til noget, men efter at have talt med André, mener man ofte noget helt andet,” siger Peter Dam Madsen.

Det er da også sælgergenet og stædigheden, André Sloth Eriksen selv peger på som afgørende for sin succes. Mange i det tekniske miljø er overbeviste om, at en god opfindelse automatisk fører til en god virksomhed. Det er langtfra sandheden, mener André Sloth Eriksen. Han går så langt som til at sige, at det er bedre at have et a-klasse forretningsteam og en b-klasse opfindelse end omvendt. Derfor har André suppleret sin ingeniøruddannelse med adskillige lederkurser fra bl.a. Stanford og MIT.

“Mit job har ændret sig helt vildt. Jeg startede som Ole Opfinder, og nu sidder jeg som international direktør i Californien med et stort team under mig,” siger han.

Han mener, det er afgørende, at man som sælger skaber en intimitet med kunderne, og at man formår at vise, at man er villig til at gøre alt for sit produkt. Da HP ringede til ham første gang, boede han stadig i Danmark. Dagen efter stod han på deres hovedkontor i USA og var klar til at forhandle. Samtidig fik Dells topchef, Michael Dell, hver dag i fire år en mail fra André Sloth Eriksen. En dag gav Dell efter, og de er nu en trofast kunde.

“Man kommer ikke sovende til det, men alt kan lade sig gøre. Man skal være villig til at campere i den ønskede kundes lobby, indtil den rigtige person kommer gående forbi. Jeg stopper aldrig,” siger André Sloth Eriksen. 

De første syv år af André Sloth Eriksens liv som iværk-sætter var noget op ad bakke. Han husker adskillige fredage, hvor han havde en champagne klar for at fejre fremgang i virksomheden. Men næsten hver gang blev sejren afbrudt af et telefonopkald med dårlige nyheder. Investorer, der trak sig ud, ansatte, der sagde op, og kunder, der faldt fra, var hverdag i den periode. Han har flere gange været ved at give op, men hans stædighed har sat ind hver gang.