Ejerskifterne rummer derfor potentialet til et vækstboost, hvis den svære manøvre lykkes, vurderer eksperter i generationsskifte, der taler om ejerskifte som en ”vitaminindsprøjtning” til virksomheden. Men de peger også på, at ejerskifter, der udskydes eller trækkes til sidste øjeblik kan koste vækst for Danmark.

”Forskningen viser, at transitionen til nye ejere er den største udfordring overhovedet. Det betyder alt samfundsmæssigt, hvis vi kan forbedre transitionen, så vi reducerer antallet af virksomheder, der går konkurs eller opkøbes for ingenting og i stedet øger beskæftigelsen og sandsynligheden for, at vækstlaget af morgendagens industrilokomotiver vokser,” siger Andre og Rosalie Hoffmann- professor og leder af Wendel-centret for familievirksomheder på INSEAD, Morten Bennedsen, der er forfatter til en række publikationer om familieejede virksomheder herunder rapporten ”Familievirksomheder i Danmark”, der udkom dette forår.

Når det kan koste vækst at udskyde generationsskiftet skyldes det, at rigtig mange mindre familieejede virksomheder i dag har en pensionsmoden leder i spidsen, der ikke længere har vækst, som vigtigste prioritet. Ejerlederen, der i sin tid stiftede virksomheden, træffer ikke de svære, men nødvendige beslutninger om outsourcing, internationalisering eller risikable investeringer, der kan rykke virksomheden et væksttrin eller flere op. Desuden er ejeren selv så fyldt op af daglig drift, at der ikke er tid til at planlægge og innovere på sigt.

Omvendt kan et ejerskifte derfor være det vitale energitilskud, der skal til for at udvikle flere mindre danske virksomheder til større vækstvirksomheder. Hvis bare få procent af de mange mindre ejerledede virksomheder besidder et vækstpotentiale, kan ejerskifte bruges til at bringe antallet af danske vækstvirksomheder op på de 5 pct. af de samlede virksomheder. Samme andel som i USA, der er globalt førende på at få virksomheder til at vokse.

Samtidig kan det give et tiltrængt boost til pipelinen af morgendagens danske erhvervslokomotiver.

Blandt de nuværende 500 største danske virksomheder er 73 pct. familievirksomheder, og blandt de største børsnoterede danske selskaber - C20 virksomhederne - kommer de 12 ud af familieejerskab.

Men vækstscenariet bliver kun en realitet, hvis de mange ejerskift lykkes, og virksomhederne får tilført de tiltrængte kompetencer. Og dér ligger en kæmpe udfordring ikke mindst inde i virksomhederne.

Et ejerskifte tager ti år

Forskning viser, at den naturlige udskiftning i ejerkredsen, der løbende skal være i takt med, at ejerledere trækker sig, er stoppet i kølvandet på krisen. Ejerne har holdt igen med at sende depechen videre, fordi de har været usikre på, om der var arvtagere til at tage over, og om prisen ville stå mål med de faktiske værdier i virksomheden. Samtidig er den store efterkrigstidsgeneration nu pensionsmoden. Og de mange virksomhedsstiftere i den generation står nu overfor ejerskifte af deres virksomheder. Se figur 2.

”Vi ser mange virksomhedsejere, som er tilfredse med det, de har klaret. Men det er vigtigt at beholde ambitionerne. Konsekvenserne af at være tilfreds er hårdere for virksomhederne i dag, hvor verden er blevet mere global og hvor de sociale normer er ændret, ” siger Morten Bennedsen, og henviser til, at det i dag ikke pr. automatik er stifterens førstefødte søn eller datter, der træder ind som arvtager i virksomheden. Hvis det sker i dag, er det et aktivt tilvalg fra børnenes side, og de klarer sig bedst som ejerledere, hvis de har været ude og lede andre virksomheder først eller haft bestyrelsesarbejde andetsteds, viser forskning. Så hvis lederstolen skal gå i arv inden for familien, må det planlægges i rigtig god tid. Så skal virksomheden også være attraktiv for næste generation.

”Ejerskifte kan være den vitaminindsprøjtning som kan bringe en ejerkreds ind med nye kompetencer og andre erfaringer end den tidligere ejer. Det kan løfte virksomhederne op på et nyt niveau og åbne nye eksportmarkeder, nye kundegrupper eller nye produkter, så ligesom man har strategier for alt muligt andet, opfordrer vi også til, at man som ejer har en exitstrategi – uanset om det skyldes, at man når pensionsalderen eller, om man som iværksætter ønsker at løfte virksomheden til et vist niveau og derefter lave noget andet,” siger Sidsel Dyrholm Holst, chef for MMV og Entrepreneurship i Dansk Industri.

Der findes i dag en række ordninger, der skal hjælpe de mindre og mellemstore virksomheder til et succesfuldt ejerskifte. Ikke mindst Vækstfonden finansierer i dag en række af ejerskiftene, ligesom Væksthusene tilbyder sparring. Derudover har rådgivere som revisorer, bankfolk og erhvervsorganisationer emnet højt på deres agenda, når de møder de skiftemodne virksomheder. Både forskere og eksperter peger dog på, at den største udfordring for, at Danmark får realiseret et stort vækstpotentiale, ligger hos virksomhedsejerne selv.

Identiteten ryger fløjten

De skal erkende det svære faktum, at der kommer en tid efter dem selv. Den tanke rummer rigtig mange svære overvejelser, som skal adresseres i god tid, hvis ikke ejerskiftet skal koste virksomheden store værdier se figur 4. For det handler også om noget helt banalt som psykologi.