Ægte digitale helte giver fattige håbet tilbage

Verdens mest gudsforladte sted ligger ifølge det amerikanske livsstilsmagasin The Boston Magazine i staten Massachusetts. Her, oppe i det nordøstlige USA, ligger Lawrence, en af den amerikanske tekstilindustris tidligere højborge. En by, der er hårdt plaget af arbejdsløshed, kriminalitet og integrationsudfordringer. Størstedelen af byens knap 80.000 indbyggere taler ikke engelsk, men er spansktalende immigranter fra Puerto Rico og Den Dominikanske Republik. De kom til, dengang tekstilindustrien havde brug for billig arbejdskraft, men siden er tekstilarbejderne blevet erstattet af maskiner og robotter og ikke mindst af outsourcing til billigere produktionslande.

Midt i armoden har den højteknologiske tekstilproduktionsvirksomhed 99Degrees Custom fundet en opløftende niche med potentiale til at bringe tekstilindustrien og ikke mindst håbet om en fremtid tilbage til indbyggerne i Lawrence. 99Degrees Custom underviser de spansktalende indbyggere i engelsk, og når chefer og ansatte i bogstaveligste forstand taler samme sprog, oplærer selskabet de typisk lavtuddannede lokale i at betjene noget af det mest teknologisk avancerede produktionsudstyr, tekstilbranchen kan byde på. ’Forretningsmodellen’ for initiativet er klar: 99Degrees Custom får kvalificerede medarbejdere, og de ansatte øger deres indkomst og får dermed bedre livsvilkår.