Svaret på Danmarks vækstudfordring findes på havnen i Esbjerg, i universitetsparken i Aalborg og i symbiosen mellem industrivirksomheder i Kalundborg. Her har man, trods Danmarks generelt høje løn-, skatte-, afgifts- og omkostningsniveau, inden for de seneste år formået at skabe massive vækstsucceser og tusindvis af nye danske arbejdspladser.

De løfterige eksempler på danske vækstsucceser fremgår af den hidtil største kortlægning og analyse af regional vækstkultur i Danmark, som offentliggøres i næste uge. Analysen, som er udarbejdet af Mandag Morgen, COWI og Teknologisk Institut for REG LAB, kommer, netop som Danmark røg nedenud af OECD’s top-ti over global konkurrenceevne, og samtidig med at en række andre opgørelser hejser røde flag for Danmarks faldende vækst- og konkurrencekraft.

Analysen er den hidtil mest omfattende kortlægning af sammenhængen mellem lokale kulturtræk og vækstskabelse. Og den afslører, at evnen til at identificere og bygge stærke netværk omkring lokal vækstkultur og lokale styrkepositioner har en afgørende indflydelse på vækstskabelsen regionalt i Danmark.

Mandag Morgen og COWI har identificeret syv cases, hvor en særlig målrettet indsats for at udnytte og udbygge den lokale vækstkultur har forvandlet hele områdets vækst. Det er blandt andet tilfældet i Esbjerg, hvor især den lokale evne til iværksætteri og risikovillighed har været drivende for opbygningen af en stærk vækstkultur omkring energi- og offshore-teknologi.

”Esbjerg nyder godt af sin geografiske placering i forhold til aktiviteter i Nordsøen. Men der er også en særdeles stærk og beslutsom kultur omkring forandringer og nye initiativer,” siger Anders Eldrup, formand for klyngesamarbejdet Offshoreenergy i Esbjerg.

Som tidligere direktør i Danmarks største energiselskab DONG og nuværende formand for både Offshoreenergy, energiklyngen LORC på Fyn og Copenhagen Cleantech Cluster i København har Eldrup et omfattende kendskab til vækstinitiativer over hele landet. Og han udpeger Esbjerg som et lærerigt eksempel på et område, hvor lokale styrker, kultur og vækst går op i en højere enhed.

”Der er en kommune og en havn, som investerer på forkant af behovene. Et erhvervsliv, som udnytter lokale styrker i forhold til nærheden til havet. Og en generel kultur omkring, at hvis noget ikke virker, finder man på noget andet, der gør,” siger Anders Eldrup.

Offshoreenergy-klyngen i Esbjerg er i dag hædret af EU-Kommissionen som en af Europas mest velfungerende erhvervsklynger med titlen ”Cluster Management Excellence Label Gold”.  En titel, der i dag kun er givet til 22 klynger i hele Europa. IKT-klyngen i Aalborg "BrainsBusiness", som også indgår i delanalysen, har opnået samme titel.

Økosystemer som samlingspunkt

I både Esbjerg, Aalborg og de øvrige cases i analysen står evnen til at identificere og udnytte lokale styrker og kulturtræk centralt. Men vigtigst er den måde, aktørerne arbejder sammen på i netværk, der forbinder virksomheder, uddannelsesinstitutioner og lokale myndigheder. Jo stærkere netværksrelationerne er, jo bedre udnyttes vækstkulturen og de lokale styrker i et økosystem, der både gavner de eksisterende virksomheder og er med til at skabe nye virksomheder og vækstaktiviteter.

Udfordringen er, at stærke økosystemer ikke er noget, man sådan bare lige skaber. I de mest succesrige cases er økosystemet skabt og drevet på privat initiativ og virkelyst. Desuden er netværksrelationerne uformelle. Det, der binder økosystemet sammen, er, at alle parter får gevinst ved at indgå i systemet. Eller som den amerikanske vækst- og iværksætterguru Daniel Isenberg siger: ”Ingen ejer eller kontrollerer økosystemet. Det lever kun i kraft af, at de forskellige dele af økosystemet er afhængige af hinanden, og at alle er bevidste om og respekterer den indbyrdes afhængighed.”

Daniel Isenberg er professor i ledelse på iværksætteruniversitetet Babson College i Boston og en af verdens fremmeste forskere i vækstkultur og økosystemer. Hans forskning underbygger, at økosystemer, der bygger på den lokale vækstkultur, er en effektiv motor for økonomisk vækst. Men han advarer mod at tro, at det er en motor, det offentlige kan styre.

”Man bliver nødt til at erkende, at økosystemet er et multistakeholder-system. Og man kan ikke påvirke økosystemet, hvis man kun tilfredsstiller én stakeholder. Hvis man kun ser det fra regeringens side. Men det er ikke desto mindre det, de fleste gør,” siger Daniel Isenberg.

Hvad man derimod godt kan gøre som myndighed, er at blive bedre til at identificere lokale vækstøkosystemer, finde ud af, hvem der er nøgleaktørerne, bringe dem sammen og skabe rammerne for en åben dialog om ønsker, der vil gavne hele økosystemet.

Kommuner og regioner skifter kurs

I flere regioner og kommuner er man allerede begyndt at tage anbefalingerne op til overvejelse og lægge planer for at arbejde langt mere målrettet med de lokale vækstkulturer.

”Analyserne går til et meget svært spørgsmål på en ny måde. Det trænger vi til i den diskussion, der handler om at skabe vækst i Danmark,” siger udviklingschef i Silkeborg Kommune Gregers Pilgaard. Han er enig med REG LAB’s direktør, Bjarne E. Jensen, om, at vækstpolitikken i dag går for traditionelt frem og fokuserer ensidigt på at dyrke OECD’s vækstdrivere, med det resultat, at den ofte fører til one size fits all-løsninger.

”Hvis den kommunale vækst var en patient, har vi indtil nu givet samme medicin til alle patienter. Nu ved vi, at vi skal dosere lidt forskelligt alt efter sammensætningen af den lokale vækstkultur,” siger Gregers Pilgaard. Han vil nu forsøge at påvirke vækstkulturen i Silkeborg Kommune gennem kommunens bosætningspolitik.

”Det interessante er, at vi nu ved, hvilke kulturtræk der giver den største væksteffekt. Den viden vil vi bruge i forhold til vores arbejde med at profilere kommunen over for nye beboere,” siger Gregers Pilgaard.

Tilsvarende vil Region Sjælland søge inspiration i de syv casestudier og deres anbefalinger om at arbejde med økosystemer og klynger.

”Vi er ret inspirerede af Esbjerg, og hvordan de har opbygget en af Europas absolut førende klynger,” siger udviklingsdirektør for innovation og vækst i Region Sjælland, Tue David Bak. Han ser gode muligheder i at ”efterligne Esbjerg” i forhold til opbygningen af en erhvervsklynge omkring etableringen af den kommende Femern-forbindelse.

”Vi vil gerne lave et mini-Esbjerg på teknologier og support til det, der er relateret til store infrastrukturbyggerier,” siger Tue David Bak.